Il est loin le temps où Sade se publiait sous le manteau et où Jean-Jacques Pauvert comparaissait devant les tribunaux pour en avoir édité les oeuvres. Aujourd'hui le divin marquis, à l'instar de Montaigne ou de saint Augustin, est honoré d'une publication en Pléiade supervisée par un des meilleurs connaisseurs français du XVIIIe siècle, Michel Delon. Ce second volume, une merveille d'érudition, nous présente une vision perspective de l'évolution sadienne en regroupant toutes les oeuvres consacrées à Justine. Cette héroïne fut en effet, pour Sade, la compagne d'une vie (à l'image de Faust pour Goethe ou de Figaro pour Beaumarchais, note pertinemment l'éditeur). Plus qu'un personnage, elle fait figure d'archétype romanesque indéfiniment réemployable. On trouvera en effet dans l'ouvrage Les Infortunes de la vertu(1787), Justine ou les Malheurs de la vertu(1789), puis La Nouvelle Justine(1791). Au fil de ces trois textes, on voit l'écriture sadienne se densifier, les péripéties se ramifier et les personnages s'enrichir, prendre épaisseur et éloquence. Car Sade est à la fois l'homme du récit et de la démonstration. L'idée que la vertu, incarnée par Justine, ne procure que drames et souffrances, que seul le vice est source de joie et de réussite s'incarne dans des récits de plus en plus complexes où péripéties et discours vont se ramifiant. Le lecteur est ainsi porté, au fil de textes balisés par de savoureuses gravures érotiques détaillant pratiques et postures, par des scènes de drames, de débauches et de torture entrecoupées d'amples démonstrations sur la morale et la société. Suivi d'un troisième tome, ces trois Justine nous permettent également d'apprécier cette vérité longue à être reconnue : que Sade est, avec Pascal, Proust et Céline, un des plus grands écrivains français
